Besonders auffällig ist das Prachtkleid des Alpenstrandläufers: Ein deutlicher schwarzer Bauchfleck, die rostrote Oberseite und der lange Schnabel sind die charakteristischsten Merkmale. Das außerhalb der Brutzeit getragene grau-weiße Schlichtkleid ist dagegen weniger auffällig.

Alpenstrandläufer sind wie viele der im Wattenmeer rastenden Watvögel tag- und nachtaktiv. Denn es ist der Rhythmus von Ebbe und Flut, der sich für die Nahrungsverfügbarkeit verantwortlich zeichnet: Ringelwürmer, kleine Schnecken und Muscheln werden mithilfe des Stocherschnabels erbeutet. Und nur selten sieht man einen Alpenstrandläufer alleine, viel häufiger sind diese in großen Schwärmen anzutreffen, die vor allem durch reißende Flugmanöver zu begeistern wissen.

Übrigens - anders als dies aufgrund seines Namens zu vermuten wäre, brütet der Alpenstrandläufer nicht in den Alpen, noch kann er dort beobachtet werden. Unter den Alpen verstand der berühmte schwedische Naturwissenschaftler Carl von Linné nämlich alle hohen Gebirge. Alpenstrandläufer brüten vom Nordrand der gemäßigten Breiten bis zu den arktischen Tundren rund um den Nordpol und sind an der schleswig-holsteinischen Westküste (2001: 2-5 Paare) als Brutvogel leider fast ausgestorben.